1951 yılında Adana’da doğan Ali İhsan Karacan, Ceyhan Lisesi’ni bitirdikten sonra, 1973 yılında Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nin İktisat ve Maliye Bölümü’nden mezun olmuştur. Yüksek lisans eğitimini ise 1984 yılında İstanbul Üniversitesi Hukuk Bölümü’nde tamamlamıştır.

Karacan, iş hayatına 1973 yılında Maliye Bakanlığı Bankalar Yeminli Murakıpları Kurulu’nda Muavin olaran başlayıp, Başmurakıplığa yükselmiş; 1981 yılında ise Yapı ve Kredi Bankası’na Genel Müdür Yardımcısı olarak katılıp, 1986 yılında kadar bankanın çeşitli iştiraklerinin yönetim kurullarında görev almıştır.

1986-89 yılları arasında Garanti Bankası’nda Genel Müdür Yardımcısı olarak çalışmış; 1989-1993 yılları arasında ise Doğuş Holding’in İdari ve Mali İşler Koordinatörü, ayrıca Holding’in bir çok iştirakinde Yönetim Kurulu Üyesi olarak görev almıştır.

1993 yılından 1998 yılına kadar İ. Ü. Siyasal Bilgiler Fakültesi’nde Öğretim Üyeliği yaparken, aynı zamanda 1994-97 yılları arasında Başbakanlık Sermaye Piyasası Kurulu’nun Başkanlığı’nı yürütmüştür.

1998 yılından 2005 yılına kadar Çukurova Holding başta olmak üzere birçok şirketin yönetim kurulunda bulunmuştur.

Dünya gazetesinde köşe yazarlığı ve finans alanında 20’ye yakın eserin yazarlığını veya çevirmenliğini yapmış olan Karacan, halen Doğan Holding Yönetim Kurulu Üyesi olup, evli ve bir erkek çocuk sahibidir.